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Lenticchie italiane: semi preziosi per la salute e portafortuna
18/12/2023 by Oliveru
Coltivate da migliaia di anni, le lenticchie sono un alimento antichissimo ricco di proteine, fibre, vitamine del gruppo B e sali minerali tra cui il ferro e lo zinco. Inoltre, sono uno dei piatti tradizionali del Capodanno italiano e non solo.
Indice
Legumi poveri per il mondo moderno
Seme portafortuna
Varietà di lenticchie italiane
Le lenticchie sono una delle coltivazioni più antiche dell’uomo. Questi legumi, colorati e pregiati, ricchi di proteine e altri nutrienti sono molto versatili in cucina, in particolare in quella a base vegetale, e molto utilizzati nella cucina italiana. Per via della loro forma, che ricorda quella delle monete, è considerato buon auspicio mangiarle a Capodanno.
Legumi poveri per il mondo moderno
Le lenticchie sono i frutti della pianta Vicia lens, coltivata sin dall’antichità, appartenente alla famiglia delle Fabacee o Leguminose. I suoi frutti sono infatti dei legumi simili a baccelli appiattiti i cui semi, dalla caratteristica forma a lente bombata, ricchi di proteine e ferro, sono detti anch’essi lenticchie. Il nome comune della pianta di lenticchia deriva dal latino lens, che significa appunto ‘’lente’’. Lenticchie è anche il nome popolare delle lentiggini e delle efelidi e in botanica indica le lenticchie d’acqua, la pianta acquatica galleggiante dalle piccolissime foglie ovali diffusa nei fossi acquitrinosi e nei canali, soprattutto della Pianura Padana. ‘’Per un piatto di lenticchie’’ – si dice – si fanno scambi avventati. In un racconto della Bibbia, Esaù torna dai campi talmente affamato che, per un piatto di lenticchie cede il suo diritto alla primogenitura al fratello Giacobbe. Il senso figurato dell’espressione usata nel linguaggio comune si riferisce a questo fatto biblico.
La pianta di lenticchia è nativa del Medio Oriente e dell’Asia centrale ed è coltivata da migliaia di anni. I primi resti sono stati ritrovati in Grecia, nella grotta di Franchethi, e risalgono all’11.000 a.C. nell’antica Grecia, questi legumi erano considerati cibo per poveri e si usavano per fare zuppe e pane. Nell’Europa medievale compaiono in qualche ricetta del periodo.
Oggi, le lenticchie riscuotono grande popolarità e successo nel mondo occidentale. Per il loro alto contenuto di proteine, sono valide sostitute della carne e sono diventate parte essenziale dell’alimentazione plant based: dalle zuppe, ai primi piatti e le insalate fino ai gustosissimi burger vegetali gourmet. Inoltre, le lenticchie sono l’ingrediente base di piatti tipici delle diverse regioni italiane, come per esempio la zuppa di lenticchie alla toscana o il risotto con le lenticchie alla piemontese.
Seme portafortuna
Le lenticchie sono molto utilizzate nella cucina italiana soprattutto durante le festività natalizie. Immancabili in ogni cenone, vengono servite in prima serata o dopo il brindisi, passata la mezzanotte, poiché si crede che i piccoli semi portino fortuna e ricchezza per l’anno nuovo.
Si pensa che la tradizione di mangiare le lenticchie la sera di san Silvestro abbia origini pagane che risalgono all’antica Roma, quando le lenticchie erano considerate simbolo di prosperità e abbondanza. Si credeva, infatti, che la loro forma a moneta portasse fortuna e ricchezza. La consuetudine di mangiare le lenticchie per celebrare l’ultimo dell’anno e il Capodanno è una pratica comune molto diffusa in Italia e rappresenta un momento di convivialità e tradizione tra i commensali. Inoltre, le lenticchie sono economiche e facilmente reperibili in Italia, quindi sono diventate al contempo il simbolo della modestia e della prosperità.
Varietà di lenticchie italiane
In Italia esistono diverse varietà di lenticchie, di colori, forma, sapore e proprietà culinarie diverse. Sono tutte lenticchie di alta qualità, alcune certificate con marchio DOP o IGP, coltivate in zone specifiche d’Italia, dove le particolari condizioni climatiche, geologiche e agricole permettono di ottenere prodotti di pregio.
Ecco l’elenco delle varietà più comuni di lenticchie coltivate in Italia:
- Lenticchia di Castelluccio di Norcia: coltivata nelle colline dell’Umbria, è tra le più famose in Italia e si distingue per il suo piccolo formato, il colore variabile dal verde screziato al marroncino chiaro e una buccia fine e tenera che a differenza delle altre lenticchie italiane consente di evitare l’ammollo. Sono utilizzate per primi, secondi piatti e come accompagnamento dei salumi umbri. Inoltre, nel 2007 ha ottenuto la DOP (denominazione di origine protetta) dall’Unione Europea;
- Lenticchia di Villalba: è una lenticchia a seme grande, classe supergigante, ha una forma piatta e rotonda e una buccia verde ed è coltivata nell’omonimo comune di Villalba in provincia di Caltanissetta, in Sicilia. Una sua caratteristica è l’elevato tempo di cottura e la resistenza allo sfaldamento. Il sapore è intenso, rotondo e persistente al palato. È riconosciuto come prodotto agroalimentare tradizionale (PAT) dalla Regione Siciliana e dal Ministero delle Politiche agricole e Presidio Slow Food, ma i produttori della lenticchia verde di Villalba aspirano di ottenere il riconoscimento del marchio DOP o IGP;
- Lenticchia di Ustica: coltivata nell’isola vulcanica di Ustica, vicino a Palermo, sono le più piccole lenticchie della penisola. Sono caratterizzate da un colore scuro variegato dal verde al marrone e una forma tondeggiante. Ha un sapore piuttosto deciso e una consistenza più morbida rispetto alle altre varietà, viene utilizzata soprattutto per preparare zuppe, tra cui tradizionale zuppa di lenticchie di Ustica;
- Lenticchia di Altamura: è una lenticchia IGP coltivata in Puglia e Basilicata, caratterizzata da una forma rotonda e appiattita, di un colore che va dal verde chiaro al marrone e dal sapore più dolce rispetto alle altre lenticchie nazionali, con sentori erbacei e aromatici. Particolarmente indicata per la preparazione di minestre, minestroni e zuppe. Un tradizionale esempio è la minestra di lenticchie di Altamura IGP con il pane di Altamura DOP;
- Lenticchia di Colfiorito: lenticchia tipica dell’Umbria, di piccolissime dimensioni, ha una forma tondeggiante e un colore che va dal verde, al rosato, al tabacco. Ha un sapore leggermente dolce e una consistenza morbida, perciò viene utilizzata soprattutto in zuppe e minestre. Nella gastronomia tipica umbra le lenticchie di Colfiorito sono in umido con patate, pomodoro, erbe aromatiche e spezie;
- Lenticchia di Scopoli: coltivata in Friuli-Venezia Giulia, è invece apprezzata per il suo sapore delicato e la sua consistenza cremosa;
- Lenticchia nera di Leonforte o dei Monti Erei: varietà locale dell’entroterra siciliano, coltivata nell’areale leonfortese. I semi di dimensioni medio-piccole, pregiatissimi, sono detti ‘’oro nero’’;
- Lenticchia di Santo Stefano di Sessanio: è una leguminosa d’altura coltivata sugli altipiani in provincia dell’Aquila, in Abruzzo, su terreni compresi tra 1150 e 1600 metri sul livello del mare. Generalmente i semi sono piccoli, di forma rotonda e appiattita e di colore marone-violaceo. Per le piccole dimensioni non necessita di ammollo;
- Lenticchia di Onano: tonda, saporita, dalla buccia con sfumature che vanno dal piombo scuro, al rosato al verde è coltivata esclusivamente nel comune di Onano, in provincia di Viterbo, nel Lazio, detta anche ‘’lenticchia dei papi’’. Oggi la lenticchia Onanese è Presidio Slow Food;
- Lenticchia di Ventotene: antica varietà coltivata nel Lazio meridionale, in provincia di Latina. Presenta semi piccoli di colore marrone chiaro con leggere venature rosate. L’eccellenza pontina fa parte dei prodotti agroalimentari tradizionali (PAT);
- Lenticchia di Valle Agricola: coltivata nella fascia pedemontana del Massiccio del Matese, in provincia di Caserta, è un tipo di lenticchia dai semi di medie dimensione, di colore scuro, dalla buccia sottile caratterizzata da un sapore intenso;
- Lenticchia di Rascino: coltivate esclusivamente nei campi montani nella Piana di Rascino, in provincia di Rieti. Sono lenticchie piccole, marroni con sfumature rossastre e Presidio Slow Food.
In conclusione, le lenticchie coltivate in molte aree regionali del nostro Paese sono un patrimonio di biodiversità e qualità, dei saperi produttivi e dei territori da preservare.